Идея использования ядерного топлива для транспортного средства не нова. Она уже реализована во множестве атомных субмарин. Самое сложное в этой технологии – вместить ядерный двигатель в транспорт. Компания Laser Power Systems (LPS) из Коннектикута придумала решение этой проблемы. Разрабатываемый ею новый мотор весит 200 кг и легко умещается под капотом обычного автомобиля.
В качестве топлива использован один из самых плотных материалов в природе: торий, способный производить колоссальные объемы тепла. Маленький его кусочек благодаря радиоактивности способен почти бесконечно нагревать воду и генерировать пар для вращения мини-турбины.
По утверждению главы LPS Чарльза Стивенса, в одном грамме тория больше энергии, чем в 28 тысячах литров бензина. Поэтому 8 грамм данного вещества хватит, чтобы питать автомобиль в течение века. «Людей может пугать в тории его радиоактивность. Однако эти опасения не обоснованы. Всю радиацию, которую способен излучить двигатель, можно блокировать одним листом алюминиевой фольги. Сделать из ториевого мотора атомную бомбу тоже не выйдет», – утверждает Чарльз Стивенс.
Общие запасы тория в 4 раза превышают запасы урана в земной коре. Его месторождения богаче и промышленная добыча должна быть на порядок дешевле. Помимо автомобилей, энергию тория, по словам Чарльза Стивенса, в ближайшем будущем можно будет использовать для электроснабжения фабрик, гостиниц и даже целых городов.